Uber et Lyft aident-ils ou nuisent-ils à l’environnement ?

Les chercheurs de Berkeley auront un accès sans précédent aux données des entreprises et des usagers pour déterminer si les services de transport à la demande sont des amis ou des ennemis du climat.

Tout le monde a une opinion sur Uber et Lyft, mais les résultats de la recherche peuvent être surprenants.

Les services de transport à la demande comme Uber et Lyft sont-ils bons ou mauvais pour l’environnement ? C’est une question de plus en plus urgente à mesure que ces services prolifèrent, mais la réponse n’est actuellement pas claire .

Les entreprises ont gardé leurs données secrètes et ne commencent que maintenant à les partager, ce qui rend difficile l’évaluation de questions cruciales comme celle de savoir comment les gens seraient arrivés à destination si Uber et Lyft n’existaient pas.

Quelques chercheurs font des progrès. Une équipe de l’université de Californie, à Berkeley, étudie l’impact d’Uber et de Lyft sur le climat et publiera ses résultats à l’automne. Fait inhabituel, les chercheurs auront accès aux données des deux entreprises et, ce qui est tout aussi important, à celles de leurs membres (alias les usagers).

Susan Shaheen, professeur adjoint à Berkeley dont l’équipe travaille sur le projet explique : « Avec les entreprises, l’une des choses les plus importantes est d’avoir accès à ces membres. »

Parmi les questions clés de l’étude de Berkeley figurent la durée des trajets (ainsi que le temps de conduite pour aller chercher un passager), le fait de savoir si le passager aurait autrement conduit seul, pris les transports en commun ou n’aurait pas fait le trajet du tout, et le rendement énergétique des véhicules impliqués.

Les chercheurs ne s’intéresseront pas aux embouteillages ni aux polluants atmosphériques classiques (tels que les oxydes d’azote ou les particules fines) générés par les véhicules. « Il y a beaucoup d’angles différents que nous pourrions étudier ici », dit Shaheen.

Tout le monde a une opinion sur Uber et Lyft, mais les résultats des recherches peuvent être surprenants. À New York, l’administration du maire Bill de Blasio craignait qu’Uber n’aggrave les embouteillages à New York. Or, une étude publiée par la ville ce mois-ci a révélé que les services de transport à la demande tels qu’Uber et Lyft « n’étaient pas à l’origine de la récente augmentation des embouteillages » dans certains quartiers de Manhattan. Le déplacement des taxis a été un effet important de ces services.

En termes d’environnement, les premières recherches suggèrent que des entreprises comme Lyft et Uber pourraient avoir un impact positif, selon Juan Matute, expert en transport à l’Université de Californie, Los Angeles. Cela s’explique en partie par le fait que les gens peuvent utiliser plus souvent les transports en commun s’ils sont sûrs de pouvoir utiliser plus tard un service de transport. Par exemple, une personne peut prendre un train de banlieue pour aller travailler plutôt que de conduire parce qu’elle sait qu’elle pourra rentrer chez elle même si elle rate le dernier train.

Certaines personnes utilisent également Uber et Lyft pour se rendre aux transports publics ou en revenir. « Dans certains cas, 25 % des trajets dans une région (ou plus) commencent ou se terminent près des transports en commun, y compris dans des endroits comme New York, le Connecticut, le New Jersey et Philadelphie », a déclaré un porte-parole d’Uber dans un commentaire envoyé par courriel.

Cependant, certaines personnes font des trajets avec Uber ou Lyft alors qu’elles auraient pu rester chez elles, ce qui est mauvais pour l’environnement. En 2014, Shaheen et d’autres chercheurs de Berkeley ont constaté que 8 % des 380 passagers de San Francisco utilisaient des services de transport à la demande pour effectuer des trajets qu’ils n’auraient pas pris autrement. D’autre part, la moitié des trajets effectués par les services de covoiturage dans le cadre de l’enquête transportaient plus d’un passager – c’est un taux bien plus élevé que pour les taxis. (Toutefois, l’enquête de 2014 à Berkeley a été réalisée avant le lancement de services de covoiturage comme UberPool et Lyft Line à San Francisco. Ces services, qui réunissent des inconnus dans un trajet partagé, sont peut-être l’outil le plus efficace de ces services pour réduire les émissions).

Le calcul environnemental pourrait changer à l’avenir, selon M. Matute. Actuellement, dit-il, il est plus coûteux d’utiliser Uber ou Lyft que de conduire sa propre voiture. Si les services de transport deviennent nettement moins chers – ce qui pourrait se produire si les véhicules contenaient de la publicité ou s’ils devenaient autopilotés – les voyages avec ces sociétés deviendraient encore plus populaires qu’ils ne l’auraient été autrement.

À l’heure actuelle, « il est encore très coûteux pour quelqu’un de compter exclusivement sur ces services sur n’importe quel marché », a déclaré M. Matute.

Un autre facteur est le type de voiture utilisé par les chauffeurs Uber et Lyft. Certaines personnes émettent l’hypothèse que, puisque Lyft et Uber exigent que les voitures soient relativement récentes – les modèles les plus anciens datant de 2004 ou 2005 – elles pourraient être moins polluantes que les véhicules appartenant à la population générale, puisque les voitures aux États-Unis sont . (Les propriétaires de voitures Uber et Lyft sont également incités à consommer moins de carburant, puisqu’ils doivent payer l’essence). Les constructeurs automobiles, sans surprise, sont fiers de leur impact sur l’environnement. « En utilisant Lyft pour partager des trajets, les passagers contribuent à réduire l’empreinte carbone laissée par le principal mode de transport de notre pays. Du côté de la France, le forfait mobilité est à la hauteur des problématiques environnementales et permettra aux entreprises une mobilité responsable de ses salariés. Elle s’inscrit parfaitement dans une démarche écologique et de valorisation du portefeuille des employés d’une entreprise.